Aujourd’hui nous avons atteint la ville de Mont Isa, notre dernière grande ville (22 000 habitants) avant Alice Springs (à 1500km de là).

Hier soir nous avons donc dormis sur une aire de repos sur la route entre Normanton et Cloncurry. Nous étions avec 3 autres caravanes sur cette petite aire sans rien ni personne à des dizaines de kilomètres à la ronde ! Le coucher de soleil était magnifique, les couleurs changeaient toutes les minutes. Nous avons ensuite passé un long moment, la tête en l’air, à observer les étoiles. Etant donné qu’il n’y avait aucune lumière « humaine » le ciel était très noir avec seuleument les étoiles pour nous éclairaient…un très beau souvenir. Le tout dans un silence absolu. La nuit en revanche a été moins calme, nous avions tout les deux subit des attaques terribles de ces maudites Sandflies quelques jours auparavant…du coup une bonne partie de notre dodo à été consacré au grattage des dizaines de petits boutons rouge qui recouvrent nos jambes et nos pieds !

Comment marche une Sandflies me direz vous ? Tout simplement cette aimable bestiole microscopique vous pique, et après quelques jours d’attente (le temps d’oublier qu’elles vous avez piqué) un tout petit bouton rouge fait son apparition et puis démange…énormément, la nuit seulement, la journée bizaremment ça ne gratte pas !

Après cette « petite » nuit nous avons repris notre route direction Cloncurry (3000 habitants), c’est là où nous avons récupéré la Barkly Highway, la route principale pour aller vers le Centre par la côte Est. Cloncurry est une ville minière. On s’en est bien rendu compte à peine le pied sorti du van…l’odeur était bien présente, ça sentait vraiment l’oeuf pourri dans toute la ville, les mines dégageant cette odeur bizarre. Du coup nous avons seuleument pris notre petit déjeuner et nous sommes repartis. Cloncurry cependant est connu pour être le lieu de naissance des Flying Doctors…qu’est-ce ?? Ce sont les médecins du désert, ils vont voir les patients dans les zones les plus isolés de l’Australie, le tout dans des petits avions médicalisés.

La route entre Cloncurry et Mt Isa nous a un peu changé des lignes droites habituelles, des petits vallons et quelques collines parsemés notre chemin. Le rouge du désert Australien commence à être de plus en plus présent et la végétation se fait de plus en plus rare ! La route ici est déjà plus empruntée que celle entre Normanton et Cloncurry, bon ce n’est pas non plus l’A7 en plein été !…mais on croise quand même une voiture toute les 5 minutes !…Nouvelle règle aussi..il faut se dire bonjour quand on se croise soit en levant l’index…ou bien toute la main et faire coucou…soit encore une autre variante, les deux mains en même temps !

Et enfin nous voilà après 140km à Mt Isa….un oasis dans le paysage aride. Cependant le beau paysage est totalement défiguré par une énorme mine juste à côté de la ville. En effet, ici, c’est la terre des mineurs. Le sol est très riche en métaux : Cuivre, Zinc, Plomb, Argent et bien d’autre encore ! Du coup la ville est entourée de mines géantes. La population ici est de 3 hommes pour une femme !!…du coup j’ai bien surveillé Aurélie ! Pas grand chose non plus à visiter ici excepté les mines, nous ne l’avons pas fait le prix était vraiment trop cher, nous nous sommes contenté d’un petit belvédère dominant toute la ville ! C’est à Mt Isa également que début Août le plus important rodéo d’Australie se déroule !

Demain nous nous enfonçons encore plus dans le désert et nous allons dire au revoir au Queensland pour passer dans l’état du « Northern Teritory ».

Ah si…j’allais oublié, j’ai tué mes premiers animaux sauvages, 2 jolis petits oiseaux vert qui se sont jetés sous les roues à notre passage…vu le nombre de plumes qui volaient derrière le van je pense qu’ils ne voleront plus beaucoup !

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Après avoir passé la nuit du 9 à Croydon nous avons continué la Savanah Way pour arriver jusqu’à Karumba, une ville de 1500 habitants au bord du « Gulf of Carpentaria » (Golf de Carpentarie sûrement en Français), à la mer Arafura (celle entre l’Australie et les Phillipines). Cette ville est l’un des coins les plus connus dans le monde pour la pêche, le Barracuda y est présent en grande quantité. Effectivement, nous n’avons pas compté le nombre de bateaux et de 4×4 mais il y avait ici énormément de pêcheur plus ou moins amateur !

Le lendemain nous sommes repassé par Normanton, une grosse ville de presque 2500 habitants avec une grosse communauté aborigène. Les deux villes, Normanton et Karumba sont tout de même vraiment coupées du monde, la « vraie » ville la plus proche est soit Cairns (à plus de 600km) soit Mt Isa (600 aussi environ). Comme nous l’on dit les locaux, ici il y a plus de crocos que d’habitants. En effet, la commune de Normanton fait environ la taille de 3 départements Français…le tout pour pas plus de 4000 habitants ! C’est dans la région que dans les années 70 un des plus gros crocodile au monde a été découvert, 8,40m de long et 2 tonnes sur la balance. A l’intérieur de son ventre des restes de jambes et de bras humains ont été découvert !brrhhhh….D’ailleurs, en plein milieu de la ville tronne une reproduction de ce fameux crocodile….à taille réelle on vous laisse voir les photos ! En tout cas, à part des wallabies en liberté nous n’avons pas vu de crocos !

Aujourd’hui nous avons pris la Matilda Highway et presque parcouru les 400km qui séparent Normanton de Cloncurry, encore plus dans le désert ! Ce soir nous dormons sur une petite aire de repos (au moins c’est gratuit) avant d’atteindre demain matin Cloncurry !

On vous laisse avec quelques photos de Croydon que nous n’avions pas pû mettre la dernière fois et d’autres prises durant le trajet (oui ici il n’y a pas grand chose à visiter !).

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La route est vraiment déserte, tout comme le paysage, on doit croiser 10 véhicules tout les 100km à peu près. Par contre il n’y a vraiment rien à voir dans la région, le paysage est semi-désertique, bien plat, les routes sont d’interminables lignes droites et chaque village est séparé par au minimum 150km ! C’est un carnage sur la route, on ne compte plus les kangourous et wallabies écrasés en plein milieu. Heureusement les corbeaux et des sortes de vautours nous annoncent les obstacles sur la route !…Ah si on a vu comment les agriculteurs du coin regroupaient le bétails…par hélicoptère tout simplement.

Du coup aujourd’hui nous sommes à Croydon, dernière étape avant d’arriver à Normanton. Croydon est une ancienne ville de l’âge d’or, ici, en 1880 beaucoup de personnes sont devenues très riches en cherchant l’or dans la terre aride. De nos jours il ne reste plus que 300 habitants qui vivent vraiment très isolés et l’or s’est épuisé. Durant sa grande période Croydon a compté jusqu’à 7 000 habitants et était même la quatrième ville du Queensland.

Ici il fait chaud toute l’année, les températures moyennes dans la journée sont entre 29°C et 38°C ! En tout cas nous sentons bien que nous avons changé de climat par rapport à la côte, il fait vraiment très chaud la journée.

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Après avoir passé la journée d’hier à remplir le van d’essence et de nourriture nous avons passé la nuit dans un camping gratuit à Atherton. Nous sommes depuis hier dans les Atherton Tablelands, un plateau au dessus de Cairns. Le plus haut sommet de l’état du Queensland est dans cette région…et attention…il culmine à plus de 1600m !!! ohhh..oui ici les montagnes ne sont pas bien hautes.

En revanche, nous avons trouvé que certaines parties des Atherton Tablelands ressemblent beaucoup à notre bon vieux plateau Ardéchois !

Aujourd’hui nous avons visité le Mt Hypipamee National Park et son fameux cratère, car c’est un ancien volcan. Le cratère est rempli d’eau sur une hauteur de 80 mètres dans laquelle vivent des poissons et quelques crustacés. Le cratère s’enfonce encore plus sous terre sous forme de tunnel mais personne n’est encore allé jusqu’au bout, des espèces peut-être inconnues peuplent les cavernes de ce volcan ! Il faut dire qu’il ne donne pas trop envie de s’y baigner dedans, à la surface de l’eau flotte une épaisse couche de vase qui donne au cratère sa belle couleur verte !

Ensuite, direction les Millaa Millaa Falls, les Zillie Falls et les Ellinjaa Falls, en passant par la route la plus haute de l’état du Queensland (enfin…1000m !). Les Millaa Millaa Falls étaient vraiment magnifiques et très touristiques ! Les 2 autres un peu moins !

Ce soir c’est dodo dans la petite ville de Ravenshoe (800 habitants), la ville la plus haute du Queensland avec ses 920m d’altitude. Nous avons encore trouvé un camping gratuit (enfin 3$ de donnation), en plein milieu de la vieille gare de la ville (dont part encore un train par semaine !…le Dimanche à 13h !). C’est un volontaire qui s’occupe du camping, et attention, ancien de la légion étrangère il semble un peu fou sachant qu’on a mis 5 minutes pour lui faire comprendre qu’on était Français !

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Nous sommes ensuite arrivés à Mossman pour visiter les Mossman Gorge. Chose étonnante, 30minutes plus tôt nous étions derrière la montagne et la terre était vraiment très aride…passée la montagne nous replongeons dans la forêt tropicale et l’humidité.
Après cette petite halte dans les gorges nous sommes repartis direction Palm Cove, à 30km de Cairns, c’est ici que nous passerons la nuit. C’est l’une des plages les plus courues de Cairns. Demain, après un petit détour par Cairns pour faire le plein de nourriture, d’essence et racheter des jerrycans d’eau nous prendrons la direction de la région « Atherton Tablelands » et ses multiples parcs nationaux…ensuite ce sera la Savanah Way et son grand isolement ! Du coup les prochains articles seront sûrement dans un bon bout de temps !!

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Ce matin nous avons pris la Bloomfield Track, 70km de route pour 4×4 seulement….effectivement on voit mal comment une voiture normale pourrait passer ! C’était notre première vrai expérience 4×4 et on n’a pas était déçu : passage de rivière (dont une avec pas mal d’eau), pentes très raide, le tout sur une route en gravier, sable et terre…du coup on ne repassera pas par le même chemin pour redescendre sur Cairns mais plutôt par une bonne vieille route goudronnée bien tranquille !
En tout cas ce fut une expérience sympathique, en fin de piste nous sommes arrivés dans le village de Wujal Wujal, une communauté aborigène. Ici interdit de transporter de l’alcool sous peine de se voir infliger 75 000$ d’amende, en effet, dans une grande partie de ce territoire la consommation et le transport d’alcool est prohibé.

Sinon Cooktown est la dernière ville avant la Cape York Peninsula et ses communautés aborigènes, une des régions les plus isolée de l’Australie et l’une des moins accessible. En effet, aucune route goudronnée ne permet d’aller plus haut et seules quelques pistes pour 4×4 sont disponible…du coup nous n’y irons pas ! Cooktown tient son nom du Capitaine Cook, ce fut une grande ville et un port important lors de la ruée vers l’or (environ 10 000 habitants), maintenant ce n’est plus qu’un village (2 000 habitants dont beaucoup d’aborigènes). Il faut dire que la ville a été ravagée à plusieurs reprises par les incendies et les cyclones (l’un d’entre eux à réduit la population à 330 habitants dans les années 50)…ça ne force pas trop à rester dans le coin. Elle est au bord de l’océan et d’un grand fleuve infesté de crocos (que nous n’avons pas vu mais on veut bien croire les locaux !). Avant 2006, la ville était complètement isolée lors de la saison humide mais depuis 3 ans une route goudronnée permet d’y accéder quelque soit la saison. C’est bien dommage qu’il ne développe pas plus la ville car elle à tout de même un petit charme de Far West. Chose marrante, ici il y 3 magasins d’alcool mais qu’un seul épicier !

La seule chose à faire ici est de monter au Grass Hill Lookout où un phare (moche) domine tout l’océan et la plaine de Cooktown. C’est sur cette colline qu’en 1770, pour la première fois dans l’histoire, un Européen a rencontré un kangourou !
Ce soir nous couchons à Cooktown, demain direction Mossman ou Palm Cove, plus au Sud, avant de retrouver Cairns pour un dernier coup d’œil à l’océan Pacifique et partir cette fois-ci vers l’Ouest et le désert !

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Le village de Cape Tribulation est minuscule et très peu de personnes vivent là à l’année, d’ailleurs le village a réellement existé qu’à partir des années 50. Depuis le tourisme s’est développé…enfin ça reste quand même tout petit (une supérette-pharmacie-bureau de poste, deux restos et un camping). A notre arrivé dans le camping nous avons été accueilli par une sorte de gros iguane dont on ne pourra pas vous dire le vrai nom car nous n’avons rien compris à ce que nous à raconté un monsieur. Seulement qu’il ne fallait pas les nourrir et qu’ils étaient inoffensifs ! La région est classée au patrimoine mondiale et du coup bien protégée. Demain nous prenons la Bloomfield Track, 70km environ de route pour 4×4 seulement pour rejoindre Cooktown. Nous nous sommes renseignés la route est en bonne état pour l’instant donc nous allons la tenter !!

A bientôt en direct de Cooktown !

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Nous sommes en pleine saison ici, en effet, durant l’été il y fait trop chaud et puis surtout il y pleut beaucoup ! L’hiver (enfin si on peut appeler ça un hiver !) est bien plus agréable, environ 30° la journée et grand soleil ! C’est une destination très très touristique et malgré la taille moyenne de la ville des avions décollent et atterrissent sans cesse de l’aéroport (oui…notre camping était pas très loin du coup on a pu bien entendre !).

Apparemment Cairns est l’une des villes qui se développe le plus vite en Australie, même si vivre ici n’est pas de tout repos…la chaleur, même en hiver, est difficile à supporter car l’air est chargé en humidité. Ajouter à cela les cyclones pouvant survenir ici et provoquer de gros dégâts.

Notre avis personnel sur Cairns…bof bof. La ville en elle-même n’as pas beaucoup d’attrait, et les endroits où les gens vont sont les grands magasins car ils y trouvent la clim ! Après, pour ceux qui veulent plonger dans la grande barrière de corail c’est sûrement à Cairns qu’il faut aller vu la proximité des coraux avec la côte.

En tout cas nous avons profité de notre halte pour changer les deux pneus avant de la bête et faire la révision et la vidange avant d’attaquer des parties plus…arides de l’Australie et beaucoup moins peuplées !

D’ailleurs voici le plan pour les prochaines semaines. Tout d’abord nous allons monter jusqu’à Cooktown en passant par Port Douglas et Cape Tribulation, nous n’irons pas plus haut car les routes ne sont vraiment pas bonnes jusqu’à Cape York et c’est très très isolé. Ensuite nous repasserons par Cairns pour faire le plein de nourriture et d’eau et direction Normanton puis Mt Isa, et ensuite descente sur Alice Springs en plein désert. Du coup, déjà que nous n’avions pas internet très souvent nous ne l’aurons pour le coup plus du tout je pense avant un bon bout de temps !…désolé pour les articles mais ils se feront un peu plus rare !

Allez zou, les photos de Cairns, à marée basse en plus c’était encore plus moche !

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Mission Beach est également connue pour être l’un des endroits où l’on peut croiser de drôles de bêtes : les Cassowaries. Ce sont en fait des sortes d’autruche qui peuplent (enfin qui peuplaient) la forêt tropicale. Malheureusement il en reste de moins en moins et ceci condamne également petit à petit la forêt tropicale. En effet, ces gros oiseaux très agressifs sont les seuls à manger certains fruits des arbres de la forêt tropicale et du coup ils essaiment les graines (grâce à leur déjections) un peu partout dans la forêt ce qui permet de garder une certaine biodiversité. Le développement humain et surtout la construction des routes à fait presque disparaître cette espèce qui est pourtant vitale pour la forêt tropicale Australienne.

Voilà, après ce petit cours de biologie on vous laisse avec les photos de Mission Beach et des alentours !

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